Es una capa resinosa natural o sintética (no pigmentada) que se aplica a la superficie de una pintura con el fin de protegerla, modificar los efectos ópticos de la superficie pintada, aumentar la saturación del color y ajustar el brillo.


1. Clasificación de los barnices
1. Resinas naturales
Son secreciones de ciertas plantas y se agrupan en dos amplias categorías.
A. Resinas duras y fósiles, cuyo nombre genérico es copal; por ejemplo el ámbar. Son muy resistentes y poco solubles.
B. Resinas blandas. Son las de Dammar, sandáraca y mástique. Pueden disolverse en alcohol.
Aunque las resinas se conocen desde los tiempos más remotos, los testimonios históricos de su utilización en barnices son raros y suelen consistir en recetas en las que no siempre se pueden identificar claramente los componentes. A partir del siglo XVI, existen recetas en las que figuran el espíritu de trementina y el alcohol. En los siglos XVIII y XIX, épocas de progresiva experimentación, se obtenía un medio adhesivo gelatinoso llamado megilp mezclando resina de mástique diluida en trementina con aceite de linaza.
2. Resinas sintéticas
Aparecieron para superar el inconveniente de los barnices resinosos, que tienen tendencia a amarillear a medida que envejecen y se vuelven cada vez más quebradizos e insolubles, perjudicando la calidad de la pintura.