MEDIOS ADHESIVOS

El medio adhesivo es el vehículo que liga entre sí las partículas del pigmento para hacer una pintura. A excepción del fresco (en el que las partículas del pigmento quedan atrapadas en una matriz de cristales de carbonato de calcio), los medios adhesivos de la pintura se componen de moléculas orgánicas complejas cuyos componentes elementales más importantes son el carbono, el hidrógeno y el oxígeno.
La naturaleza exacta del medio no siempre salta a la vista cuando se observa un cuadro. No es más que una pequeña parte de la pintura en comparación con el pigmento, y sólo estará presente en una mínima cantidad en la muestra que pueda tomarse de un cuadro. Estos factores han hecho difícil la identificación de los medios, pero se han llegado a conocer mucho gracias a la investigación científica y también a las fuentes de documentación.

1. Ceras
Pueden provenir de insectos, de plantas y de depósitos minerales. La cera de abeja es la más frecuente en los cuadros; la segregan las abejas para construir las celdillas de las colmenas. Plinio y Dioscorides describen su utilización como adhesivos para la pintura en los tiempos clásicos. En los retratos sobre momias descubiertos en El-Fayum (Egipto) se ha identificado la cera. Lo que no está claro es si la cera fundida se mezclaba con los pigmentos y se aplicaba al soporte de madera mientras estaba caliente o si se utilizaba en forma de emulsión. Se empleó mucho en los primeros siglos de nuestra era, pero luego su uso se hizo cada vez más raro.

2. Gomas
Son polisacáridos que se disuelven o dilatan en el agua. La goma arábiga, que exudan en forma de gotas amarillas varias especies de acacia, forma una solución en agua que se utilizaba en la iluminación de manuscritos, en la pintura de miniaturas y sigue utilizándose para pintar a la acuarela. La goma tragacanto es producto de un arbusto del género Astrágalus. Se expande en el agua, pero no se disuelve, debido a la gran cantidad de materia mucilaginosa de que se compone. Se le han encontrado pocas aplicaciones para la pintura, pero ha servido para la preparación de colores de pastel.

3. Adhesivos protehínicos
Son compuestos orgánicos que contienen nitrógeno, carbono, hidrógeno y oxígeno. El apresto de gelatina se obtiene mediante la ebullición en el agua de una proteína animal. Algunas veces se utiliza para iluminar —sobre todo los azules que a menudo se tienen que aplicar en gruesas capas para que cubran lo suficiente— y, en ese caso, requiere un medio que no resulte quebradizo cuando se aplica en capas espesas. La clara de huevo contiene una solución en agua de la proteína llamada albúmina. La clara se prepara batiéndola y dejándola luego descansar, o bien estrujándola después de haberla absorbido con una esponja limpia. Se utilizaba para la iluminación. La clara es fácil de trabajar, pero no satura por completo los pigmentos y proporciona una pintura que suele ser débil y quebradiza. Se la solía complementar con goma arábiga y después del siglo XIV fue reemplazada por ésta. La yema de huevo es una emulsión de partículas de aceite suspendidas en una solución de albúmina en agua. Se prepara separando la yema de la clara, punzando la membrana que la rodea y dejando que el líquido se vierta en un recipiente. Los pigmentos se muelen hasta que forman una pasta con agua a la que se añade la yema. La cantidad de yema necesaria depende del pigmento y se puede calcular observando si la pintura ya seca presenta un ligero brillo. El temple de yema de huevo fue el principal adhesivo para la pintura de caballete en Italia, hasta que la desplazó el aceite a lo largo del siglo XV.

4. Aceites
Son triglicéridos, es decir, ésteres de glicerol con ácidos grasos. Su secado es posible si una proporción de los ácidos grasos son insaturados, como es el caso de los ácidos oleico, linoleico o linolénico.
Recién extraído de las semillas o de los frutos oleosos, el aceite es impuro y su tiempo de secado demasiado prolongado para que se pueda usar como medio adhesivo en la pintura. Se descubrieron procedimientos para purificar los aceites y para mejorar sus propiedades de secado. Hacia el siglo XV ya se habían resuelto los problemas técnicos de su utilización, y el aceite se convirtió rápidamente en el medio adhesivo dominante en toda Europa. En distintos cuadros se han podido identificar aceites de linaza, de nuez y de amapola. Su uso dependía de la situación geográfica y de los pigmentos que se deseaba ligar. Los aceites de nuez y de amapola se destinaron menos al amarillo que el aceite de linaza, y se recomendaban para pigmentos blancos y azul.

5. Las resinas naturales
Son mezclas complejas de trementinas. No se han usado mucho como adhesivos para pinturas, pero se emplearon combinadas con aceite. El Manuscrito de Estrasburgo, del siglo XV, recomienda que se añadan unas gotas de barniz resinoso a las pinturas al óleo. Los artistas de los siglos XVIII y XIX aplicaron barnices resinosos para terminar sus obras.

6. Las resinas sintéticas
La invención de resinas sintéticas ha sido un importante descubrimiento del siglo XX. Son compuestos de elevado peso molecular preparados mediante la polimerización de moléculas orgánicas más pequeñas . La naturaleza de la resina producida puede regularse variando las materias empleadas y las condiciones de la reacción para obtener una sustancia que sirva como medio adhesivo para pinturas. Las resinas acrílicas, preparadas mediante la polimerización de ácidos o ésteres acrílicos, se han utilizado mucho para fabricar pinturas emulsionables que se mezclan con agua, pero que secan formando películas resistentes a ella y que son flexibles y elásticas, además de envejecer muy bien.